Sommaren 1994 minns många för mestadels två saker: den varma sommaren och att Sveriges fotbollsherrar bjöd på fin fotboll genom att till sist ta hem ett brons. Spelare som Brolin, Dahlin och Ravelli fyllde Rålambhovsparken till bredden den 18 juli 1994 med segerrusiga fans som ville hylla laget efter sin makalösa bedrift. Lägg därtill ledarna Tommy Svensson och Tord Grip som fick ut max av den spelartrupp som var med på resan i USA.
Tommy Svensson tog hjälp av Karin Boyes dikt ”Rörelse” ur hennes diktsamling ”Härdarna” från 1927 med de klassiska citatet: ”Den mätta dagen, den är aldrig störst. Den bästa dagen är en dag av törst. Tommy Svensson tillsammans med sin ledarstab hade tänkt på allt när de landade elva dagar innan premiären mot Kamerun i San Diego: tidsskillnaden, värmen och kosten för att förbereda spelarna.
Firma Svensson/Grip pratade mycket om det mentala med spelarna och hur liten skillnaden är mellan ett fiasko och att få spela en surrealistisk VM-final – detta var oerhört viktigt för att kunna lyckas i ett stort mästerskap. Allting började så bra på Rose Bowl arena i Pasadena där Roger Ljung nickade in 1-0 mot Kamerun helt fri på bortre stolpen, matchen slutade 2-2 efter att ha legat under med 1-2 och Tommy Svensson slapp Olle Nordins otäcka gruppspelsfacit från Italien fyra år tidigare med idel uddamålsförluster och uttåg i gruppspelet. Nej, Tommy Svensson & Co fick det helt omvända genom att inte förlora en match i gruppspelet efter 3-1 segern mot Ryssland i mäktiga Pontiac silverdome i Detroit följt av 1-1 mot Brasilien i sista gruppmatchen som gav en andra plats i gruppen. Klart för åttondelsfinal.
Saudiarabien, vana med värmen, stod för motståndet och Svensson/Grip kom med det då kontroversiella förslaget, som idag är vardagsmat – fejka skador om ni behöver för att få till vila och vattenpauser. Matchen slutade 3-1 efter en målglad tillställning. Sedan väntade den i efterhand minnesvärda kvartsfinalen mot Rumänien. Oavgjort vid fulltid, oavgjort efter en dramatisk förlängning och sen skrämde Thomas Ravelli slag på de rumänska straffskyttarna inne på Stanford Stadium utanför San Francisco. Semifinalplatsen var säkrad.
Sedan stötte de på Brasilien för andra gången i turneringen. Romario fick det sista ordet efter 1-0 segern där Sverige försökte försvara sig till ännu en förlängning och ett nytt straffdrama, men så blev det inte. Bronsmatchen mot Bulgarien blev en klar storseger med hela 4-0 och proppen ur för laget där Henrik Larsson grundlurade den bulgariska målvakten på samma arena där Sverige inledde mästerskapet nästan fyra veckor tidigare mot Kamerun i Pasadena. Cirkeln var sluten. Sagan färdigskriven. Allt förmedlades hem nattetid till de svenska stugorna av SVT:s kommentatorer: Bosse Hansson, Arne Hegerfors och Staffan Linderborg med ”Svennis” som en av experterna.
Den sommaren glömmer man inte i första taget. Även Norge var på mångas läppar när ”Drillo” gjort stordåd med vårt grannland inför mästerskapet. Då tog man sig inte ur gruppspelet men denna sommar kanske man kan nå längre än 1998 års åttondelsfinal som är det längsta de hittills tagit sig i VM historien, Italien blev för svåra.
Ett fotbollstokigt Italien missade ännu ett mästerskap och får inte medverka i sommar. Men det får Sverige! Och vi har kort och gott allt att vinna precis som 1994. Vi vet med säkerhet att nya kapitel skrivs, nya skandaler likt Maradonas dopingavstängning kommer att ske men vi får för gud hoppas att världen slipper uppleva mördade spelare likt Andres Escobar efter sitt självmål när han kom hem till Colombia efter VM.